SANTO ESPEDITO

Nella parrocchia di Badagnano (comune di Carpaneto, in provincia di Piacenza), si tiene una consueta festa in onore del santo (nel mese di maggio) e nella chiesa parrocchiale è conservata una sua immagine circondata da ex voto.

Nella chiesa di S.Isaia profeta a Bologna è conservata una statua ottocentesca del santo. Attualmente la statua è posta all’inizio della navata destra ed è ancora molto venerata. La devozione verso Sant’Espedito a Bologna nacque verso la fine del XIX secolo, ma solo nel 1902 il parroco di Sant’Isaia, Mons. Francesco Comastri, collocò, in una cappella laterale appositamente predisposta, una statua in cartapesta del Santo, venendo a soddisfare le numerose richieste dei fedeli. Il 19 aprile 1903 veniva celebrata per la prima volta in città la festa del Santo nella chiesa parrocchiale di Sant’Isaia con un grande concorso di popolo, una Santa Messa cantata in onore del Santo e, nel pomeriggio, il solenne panegirico pronunciato dallo stesso Mons. Comastri, che lo diede poi alle stampe col titolo “Opportunità del culto di S.Espedito ai nostri giorni”, opuscolo che si vendeva ancora fino alla fine degli anni ’50 del XX secolo in chiesa. Il 20 luglio 1903, poi, il Cardinale Domenico Svampa, arcivescovo di Bologna, erigeva, sempre presso la Chiesa parrocchiale di Sant’Isaia, la Pia unione dei devoti di Sant’Espedito, alla quale erano iscritti più di cinquecento fedeli. Fino alla metà degli anni Ottanta si continuò a celebrare la funzione in onore del Santo ogni giovedì e la festa il 19 aprile. Purtroppo, verso il 1990 la statua del Santo venne tolta dalla sua cappella (ove al suo posto c’è una statua del Sacro Cuore) e relegata prima in un angolo nascosto della Chiesa, poi, grazie all’attuale parroco ed ai molti devoti di Sant’Espedito, all’attuale posizione, in attesa di una migliore e più consona sistemazione. Molti devoti quotidianamente vengono a pregare il Santo, specialmente fedeli di origine ispanica e latino-americana, ma anche tanti bolognesi, memori di una devozione ultracentenaria. Dal 2008 sono riprese le celebrazioni in occasione della festa di S.Espedito.

A Cavezzo (Modena), nella Chiesa parrocchiale di S. Egidio, è presente dal 1905 una oleografia di S. Espedito, dono di una persona che ringraziava per una causa conclusasi bene (negli archivi è possibile rintracciare il nome e la storia); all’epoca furono stampati anche 3000 santini.

Nella parrocchia di Grassano (comune di San Polo d’Enza, in provincia di Reggio Emilia), all’interno del Santuario di S.Antonio di Padova, è esposto dal 1989 un quadro (risalente al 1920 circa), donato dalla Sig.ra Luigia Freschi.

Nella chiesa di S. Domenico a Imola (Bologna) esiste una statua di S.Espedito.

A Parma, nella Chiesa di Sant’Alessandro in via Garibaldi è conservata una statua di San Espedito, collocata nella prima nicchia a sinistra entrando nella chiesa.

A Terenzo (Parma), nella canonica della piccola chiesa parrocchiale di S. Stefano è conservata una statua di S.Espedito, che in passato veniva pregato dalle donne che non trovavano marito. L’opera è stata oggetto di restauro sotto l’impulso del custode della chiesa di S. Stefano (Sig. Capra Romano).

LAZIO

Il culto di S.Espedito non poteva ovviamente mancare nella capitale: a Roma la chiesa di S.Maria di Loreto (vicino alla Colonna Traiana) ospita una statua del santo, in prossimità dell’ingresso, a destra. Sempre a Roma, un’immaginetta della fine del XIX secolo testimonia un culto del santo nella parrocchia di S.Vitale.

A Cori (Latina), nella Collegiata di S. Maria della Pietà (seconda cappella della navata a sinistra) è collocata una statua (risalente a fine Ottocento – inizio Novecento) di S. Espedito, il quale calpesta il corvo; la palma del martirio è tenuta sotto il braccio destro, che scivola sullo stesso fianco; con la mano sinistra, il santo indica il cielo, mentre la croce è stata posizionata ai suoi piedi (probabilmente, la croce era originariamente tenuta nella mano sinistra).

LIGURIA

A Genova, nella chiesa di Santa Zita (Corso Buenos Aires), è conservata una statua di S.Espedito, posta in una nicchia in alto a destra rispetto all’entrata della chiesa.

Ad Oneglia (Imperia), nella chiesa della SS. Annunziata, si conserva e venera, con esposizione permanente ai fedeli, una statua del santo, particolarmente venerata dagli studenti delle scuole superiori attigue alla chiesa. Tale statua risale a fine Ottocento ed è collocata alla destra dell’altare di S. Giuseppe.

A Vobbia (Genova) una statua di S.Venanzio si ruppe nel corso di una processione (1921). Poiché non esistevano fotografie, lo scultore Obleter di Ortisei, incaricato della realizzazione della nuova statua, inviò a Vobbia alcune immagini di santi: la figura di S.Espedito fu ritenuta la più simile e si decise così di realizzare una sua statua per sostituire quella di S.Venanzio.

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A Milano esiste una statua del santo,situata nella chiesa del Carmine, in zona Brera. Esistono inoltre un’immaginetta del 1897 ed una più recente immaginetta della Ed.GMi (che presentano S.Espedito come il santo dell’undicesima ora).Un’altra statua nella chiesa di S.Nicolao, nei pressi dell’Università Cattolica del Sacro Cuore.

A Codevilla (Pavia) il Santuario della Natività di Maria, risalente al X–XI secolo e situato nel villaggio di Pontasso (di competenza della Parrocchia di Torrazza Coste), conserva una statua di S.Espedito.

A Legnano (Milano) sorge la “Cappella del borgo” o “dei Melegazzi”, una cappelletta di tipo settecentesco, posta sull’angolo di piazza Achilli Raoul, tra via Buozzi e via Madonna delle Grazie. La cappelletta faceva parte di una casa agricola appartenuta ai marchesi Cornaggia-Medici, situata lungo la via Madonna delle Grazie e abbattuta nel 1933. All’interno della cappella, sul lato destro, sono dipinti San Giovanni e Sant’Espedito. Non si conosce la data di costruzione, ma pare che la cappella sia stata voluta dal marchese Cornaggia. Negli anni Cinquanta del XX secolo fu ridipinta dal pittore Pagani; non si sa se anche le antiche pareti erano affrescate.

A Mortara (Pavia) esistono una via ed una cascina, poi trasformata in villa, dedicate al santo. Villa S.Espedito sorge al n.660 della Strada per Ceretto ed ospita un ristorante; in una nicchia del muro esterno è conservata una piccola statua proveniente da Casale Monferrato (Alessandria).

A Tromello (Pavia), nella chiesa succursale di S.Rocco è presente un quadro, raffigurante S.Espedito, erroneamente scambiato per S.Martino in veste di soldato.

A Voghera (Pavia), nella chiesa rinascimentale del Carmine, presso l’altare del Bambino di Praga, è presente una statua di S.Espedito del XX secolo e circondata da quadretti, ex voto e foglietti devozionali.

PIEMONTE

Si ritiene solitamente che il culto abbia avuto origine in Germania e in Sicilia, ma le tracce più antiche si trovano invece a Torino.
Da “La Guida Archeologica di Torino”, a cura del Gruppo Archeologico Torinese:
“Di fronte a Palazzo Madama si apre Via Garibaldi: l’antico Decumanus Maximus che si sviluppava dalla Porta Decumana fino all’incrocio con via della Consolata, dove si usciva dalla città transitando sotto la Porta Prætoria. Durante il Medioevo, la strada, ridotta a poco più di quattro metri di larghezza, si era fatta tortuosa; nonostante ciò, la via, fortemente connotata dal punto di vista commerciale, non perse la sua importanza. Nel tempo assunse nomi diversi e venne detta Strata Civitatis Taurini, Strata Magna e, più tardi, anche contrada di Sant’Espedito (patrono dei commercianti) poiché era il percorso che forzatamente facevano i mercanti che transitavano per la città e che dovevano passare per la porta Segusina per pagare il dazio. Infine assunse il nome di contrada di Doragrossa, quando si prese ad usare il rio che vi scorreva in mezzo per nettare la strada”.

Dal momento che già nel 1437 veniva utilizzato il nome Doragrossa, la “contrada di Sant’Espedito” risale ad un’epoca precedente. Nel Medio Evo esisteva perciò un culto già ben radicato in questa città: tali tracce lasciano supporre quindi che la devozione a S.Espedito sia molto più antica di quanto si pensasse; purtroppo, però, l’origine del culto rimane, così come la vita del santo, avvolta nel mistero.

Tutt’oggi, comunque, una statua marmorea di S.Espedito, opera dello scultore torinese Cattaneo, si trova in una nicchia della facciata della chiesa di S.Rocco, in via san Francesco d’Assisi 1, vicino a via Garibaldi (la collocazione della statua risale al 1924). Un’altra statua è all’interno della chiesa.

Nella chiesa di S.Alfonso (1896), inoltre, è presente una cappella incompleta dedicata al santo; un’immaginetta di fine ‘800 testimonia questo luogo di culto ed un’altra immaginetta ricorda l’erezione dell’altare in onore del santo.

Nell’antica chiesa della Confraternita di S.Nicola da Tolentino, situata a Biella nel quartiere Vernato, esiste un altare dedicato a S.Espedito, con un dipinto su tela raffigurante il santo e realizzato da autore ignoto.

A Bibiana (Torino) esiste la località S.Espedito.

A Cambiano (Torino), si trova un pilone dedicato alla Madonna Assunta, a S.Carlo ed a S.Espedito; fu costruito nel 1908-1909, forse in rifacimento di una costruzione preesistente, e venne dedicato dal sig. Edoardo Musso a S.Espedito per ottenere la guarigione da una grave malattia, in quanto in quell’epoca il culto per il santo era molto vivo a Cambiano. Negli anni Trenta, durante tutto il mese di maggio, si pregava al pilone che, per l’occasione, era illuminato con una lucina interna. Attualmente la statua della Madonna non è presente, perché è stata rubata nel gennaio 2003, mentre le altre due statue di S. Carlo e S.Espedito, danneggiate durante il furto stesso, sono state ricollocate in occasione della recita del S. Rosario nel maggio 2004. Il pilone consiste in un’edicola in pietra addossata al muro e divisa

in due piccole nicchie semicircolari ed una grande esedra centrale, terminante con una croce. Le nicchie interne sono suddivise da pilastrini sopra i quali, un tempo, erano collocati degli angioletti. Un tempo il pilone era chiuso da un vetro bianco, con cinque croci laterali e quella centrale di colore blu (oggi, rimangono le sagome delle croci, mentre il vetro è mancante ed è stato sostituito da una semplice grata). Nella nicchia di sinistra vi è la statua di S. Espedito, con la corazza e il vestito da soldato, il mantello rosso, la spada nel fodero e la palma nella mano destra; ai suoi piedi si trova il corvo ed un cartiglio con una scritta (presumibilmente “cras”), ormai non più leggibile.

A Santena (Torino), nella frazione Tetti Bussi, lungo la strada comunale che conduce alla frazione Favari di Poirino, sorge una cappella votiva dedicata a S.Espedito, costruita nell’ottobre del 1924, quale segno di devozione a seguito di un nubifragio avvenuto il 24 giugno di quell’anno. Nel 1985 la statua del santo fu rubata e, successivamente, ne fu collocata un’altra grazie alla sig.ra Tosco Teresa, di ritorno da un viaggio in Argentina a Coronel Moldes (località in cui si venera S. Espedito).

A Pont Canavese (Torino), nella Cappella delle Roggie, vi è una statua di S. Espedito; la chiesa in cui è conservata la statua sorge in fondo alla via che fu per secoli la via Maestra, lungo la quale si svolgeva principalmente l’attività commerciale.

A Moncalvo (Asti), nella chiesa di S.Maria delle Peschiere, in frazione Santa Maria, è conservata una statua in gesso di S.Espedito.

A Vignole Borbera (Alessandria), in località Chioccale, sorge il santuario dedicato a N.S. delle Grazie, sulla cui facciata fu posta nel 1936 una statua di S.Espedito.

PUGLIA

Nella cattedrale di Ascoli Satriano (Foggia) e precisamente a sinistra dell’altare della cappella di S.Potito, vi è un busto-reliquiario di S.Espedito, risalente al sec. XVIII – XIX e realizzato da un ignoto artista locale. Il busto riproduce il santo avente un’espressione estatica, adorno di vesti dorate e la palma del martirio in mano; sul capo regge una corona in legno dorato, mentre reca sul petto la teca con la reliquia interna. E’ realizzato in legno dipinto e rifinito con stucco superficiale, che ha fatto perdere alla statua la sua originaria raffigurazione.

A Melendugno (Lecce), si trova una piccola cappella dedicata a S.Espedito, con la raffigurazione del santo.

Nella chiesa di S.Teresa a Nardò (Lecce) si trova una statua del santo.

A Polignano a Mare (Bari) viene organizzata una processione con le statue dei santi Cosimo, Damiano ed Espedito.

A Ruffano (Lecce), nell’Istituto Suore Missionarie della Consolata (piazza Libertà 15), è conservato un quadro del santo.

Nella Rettoria di San Giorgio, nel borgo antico della città di San Nicandro Garganico (Foggia), è conservata una statua di S.Espedito. Il culto del Santo, di antica presenza a Sannicandro, è talmente sentito che il 19 aprile nella rettoria si celebrano due Sante Messe: una alla mattina e l’altra, solenne, pomeridiana, con l’assistenza della confraternita “Maria SS. di Costantinopoli”, la cui immagine è pure venerata nella stessa rettoria.

Nella sagrestia della chiesa di S.Nicola a San Severo (Foggia) è conservata una statua di S.Espedito.

SARDEGNA

A Cagliari, nel presbiterio della Basilica di Santa Croce, è collocata una statua di S.Espedito.

Nella chiesa parrocchiale di S.Giuseppe a Sassari si può ammirare una statua lignea del santo, realizzata da Giuseppe Sartorio e risalente ad un periodo compreso tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900.

Nella chiesa parrocchiale di Pozzomaggiore (Sassari), dedicata a S.Giorgio, si trova, di fronte alla porta che conduce al campanile, la nicchia di S.Espedito.

A Thiesi (Sassari), un’immagine di S. Espedito si trova all’interno della chiesa di S. Antonio.

A Villacidro (Cagliari), nella chiesa campestre dedicata a San Sisinnio, è conservata una statua lignea del santo, alta circa 1,20 m.

SICILIA

Probabilmente il culto in questa regione nacque a Messina nel XVII secolo, estendendosi poi ad Acireale (Catania) nel secolo successivo.
All’inizio del Novecento, il canonico Vincenzo Raciti, Capo bibliotecario della Zelantea di Acireale, così si esprimeva: “Il culto di questo santo protettore dei mercanti fu importato in Acireale da Messina nella prima metà del XVIII secolo, in occasione del celebre mercato franco, che da epoca antichissima si celebrava in Aci quindici giorni prima della festa di S.Venera, vergine e martire, cittadina e patrona primaria della città (12 luglio-26 luglio). Questo mercato prima del 1819 era il più celebre della Sicilia; vi accorrevano mercanti in gran numero da tutte le città dell’isola, dall’Italia, da Malta, dalla Grecia e dalla Turchia” (Intorno al culto di S.Espedito Martire, Seconda Nota, cit., p. 719); “si ritiene, per tradizione, che il culto di S.Espedito, introdotto in Acireale dai mercanti messinesi, sia stato propagato nello scorcio del secolo XVII e nel principio del secolo XVIII da un sacerdote acese exgesuita che ufficiava la chiesa di Gesù e Maria di questa città” (Intorno al culto di S.Espedito Martire, Seconda Nota, cit., p. 722).

Il giorno 18 aprile 1781, con decreto del vescovo di Catania Corrado Deodati, S.Espedito fu proclamato patrono secondario della città di Acireale (“Nos D. Corradus M.a Deodati de Moncada […] ad infrascriptam provisionem devenimus: quod sit Patronus, sive Compatronus et Protector minus principalis dictae Civitatis Acis Regalis Divus Expeditus Martyr et expediatur privilegium in forma”).

Il canonico Vincenzo Raciti ricorda che nei primi anni dell’Ottocento “la festa di S.Espedito veniva celebrata con pompe esterne di luminarie e di artifici pirotecnici; precedeva la esposizione del Divinissimo in forma delle Quarantore con un triduo di predicazione. Il 19 aprile veniva recitato nella messa solenne il panegirico e parecchi di tali panegirici furono pubblicati” (Intorno al culto di S.Espedito Martire, Seconda Nota, cit., p. 719).

S.Espedito era venerato nella chiesa di Gesù e Maria e, a testimonianza del culto, si possono anche citare un quadro, una statua realizzata da Ignazio Castorina (1737-1822) e tre acqueforti (le prime due sono probabilmente anteriori al 1781, in quanto non presentano il santo quale patrono di Acireale).

Nella prima (18×13 cm; campo inciso: stesse dimensioni) il santo è presentato quale negotiorum et expeditionum patronus. Calpesta con un piede una Medusa dalla chioma di serpi, simbolo dell’astuzia e dell’inganno, e con l’altro piede il corvo, recante in bocca la scritta cras cras (domani), simbolo delle dilazioni ingiustificate. Il santo impugna la spada, all’elsa della quale è intrecciata la palma del martirio, e guarda verso l’emblema della SS.Trinità, recato da un angelo. In alto si legge: “Peregrinare in terra eroque tecum et benedicam tibi” (Gen. XXVI, 3) e “In pinguetudine terrae et in rore coeli desuper erit benedictio tua” (Gen. XXVII, 39, 40). Ai piedi sono poi rappresentate navi in partenza ed in arrivo, la pesca, due pellegrini che si mettono in viaggio, la buona cacciagione e le ricche messi. In basso, fuori del campo figurato, si legge: “A.M.D.G. // V.F.G.A. // S. EXPEDITUS M. negotiorum et expeditionum Patronus Qui Melitine in Armenia una cum aliis coronatus Nunc sub die 19 aprilis colitur V Marty Rom. Bolland.”. Lo stato di conservazione dell’acquaforte è caratterizzato da ampie macchie di umidità e bordi danneggiati.Nella seconda (16×10,5 cm; dimensioni campo inciso: 12,5x7cm) il santo calpesta il corvo ed è presente l’emblema della SS. Trinità. In basso si può leggere: “Dalla gloria in cui siedi accanto al Nume C’impetri il sangue tuo santo il costume. Si venera nella Chiesa di Gesù e Maria di Aci R.le”.

La terza (24×15 cm; dimensioni campo inciso: 16,5×11,5 cm) raffigura la statua scolpita da Castorina e reca scritto, in basso, fuori dal campo inciso: “S. ESPEDITO MARTIRE – Protettore dei Negozi dei Litigi e delle spedizioni, e per privilegio dell’anno 1791 Padrone della Città di Aci Reale. Si venera nella Chiesa di Gesù e Maria / Presso Francesco Scafa”. In basso è aggiunto a penna (con la grafia del Can. Vincenzo Raciti): «Incisione in rame della statua scolpita dal Castorina in Acireale». Lo stato di conservazione è discreto; vi è una piegatura del foglio al di sopra dell’incisione.

A Palermo il culto si diffuse nella seconda metà del XIX secolo e venne approvato dal Card. Michele Ceresia con un rescritto del 29 dicembre 1899, ma già nel convento delle Religiose Basiliane del SS. Salvatore si trovavano delle immaginette del santo. Nel 1935 venne costruita una chiesa (in via Nicolò Garzilli) in suo onore, poiché esisteva già in loco una cappella a lui dedicata. In questa parrocchia sono conservate una statua ed una una reliquia, la cui attendibilità storica non è verificata.

Ad Agira (Enna), nella chiesa di S.Margherita si trova una statua del santo.

A Canicattì (Agrigento), S.Espedito era venerato nella chiesa del Purgatorio, come testimoniato da un’immagine del 1903 (l’immagine è tratta dal Fondo Di Benedetto, esistente presso la Biblioteca Comunale di Palermo).

A Belmonte Mezzagno (Palermo), in un salone adiacente alla chiesetta delle Anime Sante, che fa parte di un convento di suore, è conservata una statua ad altezza naturale di S. Espedito.

A Castelbuono (Palermo), nella chiesa di S.Francesco, la domenica tra il 17 ed il 23 novembre si celebra la festa di S.Espedito.

A Cefalù (Palermo), nella chiesa di Maria SS. della Catena (1780), è conservata una statua del santo.

A Giarre (Catania), nella chiesa dell’oratorio di S.Filippo Neri è conservata una statua di S.Espedito ed ogni anno il 19 aprile si celebra una Messa solenne con una breve processione, a cura del comitato dei festeggiamenti. Nella frazione di Macchia, una statua di S.Espedito è conservata all’interno della chiesa di S.Vito.

A Milazzo (Messina), il terzo altare rivolto verso est nella chiesa di S.Maria Maggiore (XVII secolo) è dedicato a S.Espedito e contiene una statua policroma.